最近，发生了一系列杀手杀人事件，最令人作呕的是，杀手每次作案后都会割断受害者的喉咙。联邦调查局特工威尔（爱德华·诺顿饰）负责案件的调查。经过详细调查，威尔分析，该男子每次都会割开受害人的喉咙并吃掉，但没有发现凶手的踪迹。威尔向智障犯罪心理学家汉尼拔（安东尼·霍普金斯 饰）寻求帮助，希望汉尼拔能够描绘出罪犯的犯罪心理，从而破案。没想到汉尼拔却患上了精神病，并意图伤害威尔。他最终被送进精神病院，案件也被撤销。多年后，威尔再次面临同样的谋杀案。虽然嫌疑人已被确认，但威尔必须再次找到汉尼拔，才能揭开此人的犯罪心理并将他绳之以法。