故事发生在清朝康熙年间。出身朴素的李伟（徐峥 饰）在逃亡途中结识了姐姐和弟弟余庆（陈浩 饰），两人一起来到了江南。李伟从卧底客栈的十三阿哥胤祥（王辉 饰）手中偷走了宝剑。他赶赴警长冯玉清（孙宝光饰）的司法基地，解救受害人。这一切都被揭露给那些因偷菜而即将被绞死的人，跟随他的胤祥和胤禛（唐国强饰）看在眼里，对他大加赞赏，派他担任宿阳县判官。不识字的李卫初为官时爱开玩笑，但他凭借自己的机智和变态手段，惩治了横行霸道的暴民，楚阳百姓对他十分敬佩。李伟的成绩传到了银尘的耳朵里。此时，由于西北战争，国库空虚。李卫被任命为扬州知府，调查当地盐商逃税行为，惩治贪官。上位扬州后，第一次与盐商的交锋，让李卫体会到了什么是与世隔绝。