明世宗年间，吏部尚书被颜昌诬陷，全家被处决。其子何文秀夜间独自逃走，进入严昌党员王家花园。幸亏韩氏被宫女王兰英所救。背叛亲人，随他而去，途中独自结婚。我们来到家乡海宁探亲。不料，他的舅舅，海宁和县县令也被关进监狱，送去部队，见不到家人，就靠卖签名、卖画谋生。富家少爷张栋看中兰宁的美貌，勾心斗角，将二人拖入宫中，并威胁何文秀休妻改嫁为朝廷逃亡者。强烈否认。心爱的丫鬟梅香亲手逃出王兰宁的魔掌后，被张棠奴杀害，并被何文秀告发，何文秀被指控奸杀张家丫鬟，送至县衙。等待死刑的死刑。海宁县令得知严昌当庭犯罪，辞去职务，锒铛入狱，他在法庭上预感此事，与官场利益合谋，解决了何尚书之死。与张汤联手，可以除掉文绣，避免后患。因狱长王怡知真知难，行事诚实，他与何文秀烧毁监狱，连夜越狱。当张汤听说王兰宁的下落后，张汤带着一行人来到杨大爷的茶馆寻找王兰宁。杨母连夜离开，保护王兰宁。三年后，颜昌死于狱中，朝廷选拔执政人才，他考中了文绣。