1800年代中期，一场灾难性的自然灾害几乎摧毁了法国丝绸业。退役士兵哈维（迈克尔·皮特饰）受法国丝绸商人巴塔比奥（阿尔弗雷德·莫里纳饰）的委托，留下了心爱的妻子海伦（凯拉·奈特莉饰）。去日本买蚕种。在当时，这并不是一件容易的事，幕府末期的日本实行闭关锁国政策，所以所有的交易都只能秘密进行。当时，强大的领主源十部（役所广司饰）同意与哈维达成这笔交易，但在谈判过程中，哈维被源十部的妾（芦名星饰）所吸引，尽管语言不通，宿命般的浪漫依然存在。开始了。随着哈维四次旅行，两人之间的关系也越来越深厚。海伦远在法国，与儿子一起过着艰苦的教师生活。她丈夫的长途旅行总是让她担心。随着时间的推移，海伦逐渐发现哈维有一个外国情人。